"Free Route Airspace" ist ein festgelegter Luftraum, innerhalb dessen Luftraumnutzer frei die (kürzeste) Route zwischen vordefinierten Ein- und Ausflugspunkten wählen dürfen, ohne dass eine bestehende Luftstraße (ATS Streckensystem) benutzt werden muss. Voraussetzung ist, dass der Luftraum zur Verfügung steht. Innerhalb dieses Luftraums wird Flugverkehrskontrolle ausgeübt. (Definition Eurocontrol).
Austro Control plant eine stufenweise Einführung des Free Route Airspaces Wien (FRAW).
In der Nacht vom 17. auf den 18. Oktober 2012 wurde mit der Einführung von 37 "Night DCTs" (Night Direct Routings) - dem internationalen Trend folgend - nun der erste Schritt zur Umsetzung des "Free Route"-Konzepts im österreichischen Luftraum gesetzt. Sowohl die technischen Systeme der Austro Control und der angrenzenden Staaten, als auch jene an Bord der Flugzeuge und bei der Eurocontrol in Brüssel bewältigten den Umstieg auf diese Neuerung einwandfrei.
Insbesondere die ausgewöhnlich hohe Akzeptanz der angebotenen "Abkürzungen" bereits in den ersten Stunden unmittelbar nach Implementierung ist Beweis für die gute Vorarbeit und bestätigt einen entsprechenden Bedarf bei den Airlines.
"Free Route Airspace Wien (FRAW)" ist in Abstimmung mit dem European Network Improvement Plan und dem FAB CE Luftraum Konzept durchgeführt worden. Die Umsetzung dieser Initiative wird durch kürzere Flugwege zu einer effizienteren Abwicklung des Flugverkehrs und damit zur Reduktion von Schadstoffen und Einsparung von Treibstoff führen. Dieses Konzept ist daher auch ein wichtiger Beitrag zur erfolgreichen Umsetzung von Single European Sky.
Bis Jahresende wird jetzt in enger Zusammenarbeit mit Eurocontrol die Auswirkung der weiteren Umsetzungsstufen von Free Route auf die Kapazität der österreichischen Sektoren untersucht, um die weiteren Planungsschritte zur Verwirklichung des FRAW zu definieren.